Erholung des Großen Barriereriffs: Details der Korallen-Statistik und Hintergrund

Peter Ridd

Seit 1986 untersucht das Australian Institute of Marine Science (AIMS) etwa 100 der 3000 Korallenriffe des Great Barrier Reef (GBR). Ridd nutzte diese Daten, um die Korallenbedeckung seit 1986 zu berechnen (Abbildung 1), die zeigt, dass das GBR eine rekordverdächtig hohe Korallenbedeckung aufweist.

Abbildung 1: Korallenbedeckung seit 1986: Die Korallenbedeckung für 2022 ist sehr hoch.

Was ist die Korallenbedeckung? Die Korallenbedeckung ist der Prozentsatz des Meeresbodens, der mit Korallen bedeckt ist. Sie ist ein Maß für die Menge der Korallen. Die Korallenbedeckung verringert sich nach großen Wirbelstürmen, wenn die Zahl der Korallen fressenden Seesterne zunimmt, und nach einigen Bleichereignissen. Es dauert in der Regel fünf bis zehn Jahre, bis sich die Korallenbedeckung an einem bestimmten Ort von diesen Ereignissen erholt hat. Die Korallenbedeckung eines einzelnen Riffs kann nach einem großen Sterbeereignis auf wenige Prozent zurückgehen. Sie schwankt auf natürliche Weise mit der Zeit.

AIMS-Daten: Die Rohdaten sind unter diesem Link zu finden.

Die Daten für das GBR sind in drei Regionen unterteilt: Nord, Mitte und Süd. Diese Regionen sind in „Sektoren“ mit 3, 5 bzw. 3 Sektoren in den Regionen Nord, Mitte und Süd unterteilt. Für jeden der 11 Sektoren werden etwa 5-10 einzelne Korallenriffe untersucht. Bei der Untersuchung jedes Riffs wird ein Taucher um den Umfang des jeweiligen Riffs geschleppt. Der Taucher beobachtet den Korallenbewuchs über eine Strecke von 140 Metern und notiert den geschätzten Prozentsatz. Jedes Riff hat einen Umfang von mehreren Kilometern, so dass es für jedes Riff etwa 50 bis 100 der 140 m langen Stichproben-Abschnitte geben könnte.

Die Korallenbedeckung für jedes Riff ist ein Aggregat der Korallenbedeckung aller 140 Meter langen Stichprobenpunkte. Die Korallenbedeckung für jeden Sektor ist ein Aggregat für alle beprobten Riffe in diesem Sektor. Die Korallenbedeckung für die großen Regionen kann durch Aggregieren der Daten aus den beitragenden Sektoren berechnet werden. Die Korallenbedeckung des mittleren GBR kann durch Aggregation der Daten aller 11 Sektoren berechnet werden (Hinweis: AIMS führt diese letzte Berechnung nicht mehr durch).

Die Sektordaten, wie sie auf der AIMS-Website zu finden sind, sind in Tabelle 1 aufgeführt:

Tabelle 1: Korallenbedeckung für jeden Sektor des Great Barrier Reefs im Jahr 2022. Die Unsicherheitsschätzungen variieren, liegen aber typischerweise zwischen 5 % und 10 % gemäß den AIMS-Diagrammen für einen einzelnen Sektor.

Anhand dieser Daten kann die Korallenbedeckung für das gesamte Riff berechnet werden, indem der Durchschnitt aller Sektoren gebildet wird, und es ergibt sich ein Wert von 33,9 % mit einer Unsicherheit von etwa 4 %. Dabei wird von einer gleichmäßigen Gewichtung der einzelnen Sektoren ausgegangen. AIMS führt diese letzte Berechnung nicht mehr durch, um den Durchschnitt für das gesamte GBR (von 33,9 %) zu erhalten, d. h. AIMS liefert nicht mehr die endgültige Durchschnittsstatistik, die von größtem Interesse ist. Es zeigt Daten für einzelne Riffe, Sektoren und Regionen, aber nicht den Durchschnitt/das Aggregat für das gesamte GBR.

Bis 2016 hat AIMS jedoch den Durchschnitt für das Great Barrier Reef veröffentlicht (siehe z. B. den Bericht für 2016/17 unter dem oben genannten Link), wie in Abbildung 2 dargestellt:

Abbildung 2: Bildschirmfoto der Korallenbedeckung für das gesamte GBR von der AIMS-Website.

Zur Erstellung der GBR-Durchschnittsdaten von 1986 bis 2022 (Abbildung 1) hat der Autor das von AIMS veröffentlichte Diagramm (Abbildung 2) für 1986 bis 2017 verwendet, und von 2017/8 bis 2022 wurden die Sektordaten (wie in Tabelle 1 für 2022 dargestellt) gemittelt (siehe Tabelle 2):

Tabelle 2: Zusammenfassung der AIMS-Daten seit 2017/18. Gelbe Einträge zeigen an, dass der Sektor nicht erhoben wurde und das Ergebnis der vorherigen Erhebung verwendet wurde.

AIMS hat die sehr guten Nachrichten über das Riff im Jahr 2022 effektiv versteckt, indem es die GBR-Durchschnittsdaten seit 2017 nicht veröffentlicht hat. Das liegt daran, dass es sehr ungewöhnlich ist, dass alle drei Hauptregionen und fast jeder Sektor zu einem bestimmten Zeitpunkt weit über dem Durchschnitt liegen. Zum Beispiel töten die von einem großen Wirbelsturm verursachten Wellen oft große Mengen an Korallen in einer großen Region ab, so dass sich einige Sektoren oft von einem solchen Ereignis erholen und einen geringen Korallenbewuchs aufweisen. Nur wenn man alle Daten zu einem Durchschnitt für das gesamte Riff zusammenfasst, kann man den außergewöhnlichen Zustand der Korallenbedeckung erkennen. AIMS zeigt Diagramme für alle drei großen Regionen, und alle haben einen sehr hohen Korallenbewuchs – aber keiner ist rekordverdächtig hoch. Da die Wahrscheinlichkeit, dass eine Region eine sehr hohe Korallenbedeckung aufweist, etwa eins zu drei beträgt, besteht nur eine Chance von 1 zu 27, dass ALLE drei gleichzeitig sehr hoch sind. 2022 ist außergewöhnlich, weil alle drei Regionen gleichzeitig einen sehr hohen Korallenbestand aufweisen.

[Hervorhebung im Original]

Es ist überraschend, dass AIMS keine durchschnittliche Korallenbedeckung für das mittlere GBR mehr angibt, da sie zuvor weitreichende Behauptungen über den schlechten Zustand des GBR auf der Grundlage von GBR-weiten Durchschnittsdaten aufgestellt haben. Als beispielsweise die Korallenbedeckung im Jahr 2011 einen Tiefpunkt erreichte, nachdem schwere Wirbelstürme große Mengen an Korallen zerstört hatten, schrieben die AIMS-Autoren (De’ath et al., 2012)[1] in einem sehr öffentlichkeitswirksamen Artikel, der in den Weltmedien weithin zitiert wurde, Folgendes:

Ohne signifikante Änderungen der Störungsraten und des Korallenwachstums wird die Korallenbedeckung in den zentralen und südlichen Regionen des GBR bis 2022 wahrscheinlich auf 5-10 % zurückgehen. Die Zukunft des GBR hängt daher von entschlossenem Handeln ab. Obwohl die Regierungen der Welt weiterhin über die Notwendigkeit einer Begrenzung der Treibhausgasemissionen diskutieren, ist die Verringerung der lokalen und regionalen Belastungen eine Möglichkeit, die natürliche Widerstandsfähigkeit der Ökosysteme zu stärken (7, 9).

Diese Vorhersage von 5-10 % für 2022 hat sich als falsch erwiesen, da die durchschnittliche Korallenbedeckung für alle Regionen jetzt über 30 % beträgt. Dadurch, dass der GBR-Durchschnitt nicht mehr veröffentlicht wird, werden die guten Daten für 2022 und die ungenaue Vorhersage von vor einem Jahrzehnt verschleiert.

Der Grund dafür, dass AIMS keine GBR-Durchschnittsdaten mehr bereitstellt

Ein inoffiziell genannter Grund scheint zu sein, dass AIMS eine einzelne Zahl (den Durchschnitt) als nicht repräsentativ für die gesamte Vielfalt der Bedingungen am Riff ansieht. Das ist richtig, aber der Durchschnitt ist dennoch eine interessante Statistik, und die Daten für die Region, den Sektor, das Riff und den 140-m-Transekt sind für eine detailliertere Diskussion der Daten verfügbar.

AIMS ist inkonsistent. Es aggregiert die Transektdaten, um eine einzige Zahl für jedes untersuchte Riff zu erhalten. Es fasst die Riffdaten zusammen, um eine einzige Durchschnittszahl für einen Sektor zu erhalten. Es aggregiert Riff-/Sektordaten, um einen einzigen Durchschnittswert für jede Region zu erhalten – warum also aggregiert es nicht Riff-/Sektor-/Regionsdaten, um einen einzigen Durchschnittswert für das gesamte Riff zu erhalten?

Nichtsdestotrotz sollte man AIMS dazu beglückwünschen, dass es über mehr als drei Jahrzehnte einen so bemerkenswerten Datensatz gesammelt hat. Es ist ein riesiger Datensatz, und der Autor schätzt, dass AIMS in dieser Zeit einen Taucher um die ganze Welt geschleppt hat.

Warum die Korallenbedeckung eines Korallenriffs nicht 100 % beträgt:

Die Korallenbedeckung ist der Prozentsatz des Meeresbodens, der mit Korallen bedeckt ist. Oft wird angenommen, dass ein gesundes Korallenriff zu 100 % mit Korallen bedeckt sein sollte. Ein Riff setzt sich jedoch aus vielen verschiedenen Ökosystemen zusammen. Dazu gehören Korallensand aus abgebauten Korallen, altes totes Korallengestein, Weichkorallen, Algenbetten und Krustenalgen, eine harte Alge, die dazu beiträgt, die toten Korallen eines Korallenriffs zusammenzuhalten. Tote Korallen sind wie Beton – sie verrotten nicht wie Holz. Korallen wachsen auf den toten Körpern ihrer Vorfahren und bilden so „Riffe“. Die meisten Riffe des GBR haben sich in den letzten Millionen Jahren 50 bis 100 Meter über dem umgebenden Meeresboden gebildet.

Schlussbemerkungen:

Die neuesten Daten über das GBR zeigen, dass es in einem guten Zustand ist. Im Jahr 2022 gibt es zufällig sehr viele Korallen, weil es in den letzten fünf bis zehn Jahren nur wenige größere Sterbeereignisse gegeben hat. Die drei von vier Strandungsereignissen seit 2016, über die in den Medien ausführlich berichtet wurde, können nicht viele Korallen getötet haben, sonst wären die Statistiken für 2022 nicht so gut.

Die Daten seit 1986 zeigen, dass es in jeder Region, jedem Sektor und den meisten Riffen Perioden mit sehr geringem Korallenbewuchs gab. Das ist ganz natürlich. In den Medien wird oft viel darüber berichtet. Aber ein Maß für die Gesundheit eines Systems ist die Fähigkeit, sich von einer großen Belastung zu erholen. Schwache Systeme werden sich nicht erholen. Robuste Systeme erholen sich gut. Dies ist vergleichbar mit der Fähigkeit gesunder Menschen, sich von unvermeidlichen Krankheiten wie Covid19 zu erholen. Schwache Menschen werden oft von Krankheiten getötet. Das GBR hat sich als lebhaftes, gesundes Ökosystem erwiesen. Das sollte nicht überraschen, denn das Riff steht nur unter minimalem Druck durch den Menschen und ist gut geschützt. Es ist auch unvernünftig zu erwarten, dass der geringe Temperaturanstieg im letzten Jahrhundert (1oC) große Auswirkungen hat, zumal bekannt ist, dass die meisten Korallen in wärmerem Wasser schneller wachsen.

Die von AIMS gesammelten Daten zeigen, dass das GBR ein robustes System mit schnell schwankendem Korallenbewuchs ist. Wir müssen damit rechnen, dass irgendwann in der Zukunft eine Abfolge von Ereignissen dazu führen wird, dass sich die Korallenbedeckung halbiert, wie es 2011 der Fall war. Wir müssen uns dann daran erinnern, dass dies mit ziemlicher Sicherheit natürlich ist, und dürfen nicht zulassen, dass die Untergangspropheten die Kinder deprimieren.

[1] De’ath, G., Fabricius, K.E., Sweatman, H. and Puotinen, M. (2012). The 27-year decline of coral cover on the Great Barrier Reef and its causes. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(44), pp.17995–17999.

Mehr dazu gibt es hier und hier.

Peter Ridd is a Member of the CO2 Coalition as well as a a geophysicist with over 100 publications, 35 years’ experience working on the Great Barrier Reef, and works on the physical oceanography of the reef, and also developed a wide range of world-first optical and electronic instruments for measuring environmental conditions near corals and other ecosystems.

Link: https://wattsupwiththat.com/2022/08/12/peter-ridd-on-great-barrier-reef-recovery-technical-details-of-coral-cover-statistics-and-background/

Übersetzt von Christian Freuer für das EIKE

 




Klimaspaß mit EIKE: Australische Forscher wollen Großes Barriere-Riff mit Wolkenmaschine einnebeln

von AR Göhring

Das Große Barriere-Riff, ein einzigartiges Naturwunder vor Australien mit den Ausdehungen Deutschlands, stirbt angeblich am Klimawandel. Steuerfinanzierte Wissenschaftler wollen es daher mit künstlichen Wolken einnebeln.

Unser Referent Peter Ridd, der wegen falscher Ansichten von seiner australischen Universität gefeuert wurde, berichtete auf der 13. EIKE-Konferenz davon, daß das berühmte Große Barriere-Riff 100km vor der Küste laufend an allem möglichen stürbe – an Medikamentenrückständen im riesigen Pazifik, an Schlammeinträgen nach Regengüssen an Land, und – natürlich – am Klimawandel. Bislang war es die Versauerung durch Aufnahme von CO2 ins Meerwasser, die die berüchtige Korallenbleiche angeblich auslöst. (Was gar nicht stimmt – die Korallen sind natürlicherweise weiß und nehmen mitunter farbige Algensymbionten auf.) Nun ist es auch noch die Sonneneinstrahlung, die die sensiblen Nesseltiere bleichen lassen soll – der Leser solcher Nachrichten denkt wahrscheinlich an seine ausgeblichenen Rückspiegel-Tierchen hinter der Windschutzscheibe. Unfug – die Korallen sind unter Wasser, das sich auch noch bewegt.

Da jedes Projekt mit „Klima“ aber üppig von Politikern mit Steuergeld gefördert wird, will ein Ozeanograf von der Southern Cross-Universität in Neu Süd-Wales mit einer Nebelmaschine, die auf einer alten Fähre montiert ist, das riesige Riff durch künstliche Wolken beschützen.

„Wir sind jetzt sehr zuversichtlich, dass wir die Partikel bis in die Wolken bringen können. Aber wir müssen noch herausfinden, wie die Wolken darauf reagieren werden.“

…sagt der fähige Ozeanograf. Im Versuch klappe es noch besser als in den Comuptermodellen, die er als Klimaforsch*ender natürlich als erstes machte. (Peter Ridd verwies darauf, daß die Alarmisten im Gegensatz zu ihm meist am Rechner hockten und das Korallensterben durch Modelle herausbekämen.)

Der Meeresforscher meint, nach erfolgreicher Testphase mit seinem alten Schiff könnten später 1.000 solcher Schwimm-Module Nebel und damit eine stabile Wolkendecke über dem Riff erzeugen. Sie müßten natürlich mit regenerativer Energie betrieben werden; Dieselaggregate seien kontraproduktiv.

Das Große Barriere-Riff muß in Wirklichkeit übrigens nicht gerettet werden – es geht ihm prima:

>center>




Die wundersame Erholung des Great Barrier Reef

Umweltschützer und viele Wissenschaftler prophezeien dem grössten Korallenriffs der Welt das baldige Ende – wegen der Erderwärmung. Doch Totgesagte leben länger: Innert Jahresfrist ist die Korallenbedeckung des Great Barrier Reef vor der Küste Australiens um rund ein Fünftel gestiegen.

von Alex Reichmuth

Das Great Barrier Reef, das sich über 344’000 Quadratkilometer Fläche erstreckt, hat in letzter Zeit wieder einmal für Schlagzeilen gesorgt. Im Juli war das Welterbe-Komitee der UnoOrganisation Unesco drauf und dran, das als Weltnaturerbe klassifizierte Korallenriff bei Australien als «gefährdet» einzustufen. Wegen der höheren Wassertemperaturen und der steigenden Versauerung der Ozeane soll das Riff in seiner Existenz bedroht sein.

Die Rückstufung wäre eine Peinlichkeit für Australien gewesen. Zudem wäre die touristische Ausstrahlung des Great Barrier Reef in Frage gestellt worden. Das Riff besitzt einen Vermögenswert von geschätzten 20 Milliarden Franken.

Vorläufig keine Rückstufung

Doch geschicktes Lobbying – und auch Druck – der australischen Regierung konnte die Deklassierung des Riffs in letzter Minute verhindern. Am 23. Juli beschloss das WelterbeKomitee, darauf zu verzichten – zumindest vorläufig. Das Komitee entschied, erst 2023 wieder über das Great Barrier Reef zu beraten. Bis im Dezember 2022 soll Australien nun Zeit haben, einen weiteren Bericht vorzulegen, wie das Riff gerettet werden kann. Umweltschützer zeigten sich enttäuscht über den Entscheid. Denn in ihren Augen steht das Ende des Great Barrier Reefs bevor. Vor allem die starken Korallenbleichen in den Jahren 2016, 2017 und 2020 sollen der Beweis sein, dass das grösste Riff der Welt wegen des Klimawandels gefährdet ist. Eine Korallenbleiche stellt sich dann ein, wenn die Korallen wegen ökologischem Stress die Algen, mit denen sie eine Symbiose eingehen, abstossen und dadurch ihr Überleben in Frage gestellt ist. Viele Wissenschaftler bestätigen die Bedrohung des Great Barrier Reefs durch die Erderwärmung.

Taucher schätzen Korallenbedeckung ein

Für keine Schlagzeilen – zumindest nicht in Europa – hat hingegen die Meldung gesorgt, dass sich das Korallenriff innerhalb eines Jahres bedeutend erholt hat. Dabei ist der Vorgang beachtlich: Wie eine Erhebung des Australian Institute of Marine Science (AIMS) zeigt, hat die Korallenbedeckung des Great Barrier Reefs seit letztem Jahr deutlich zugenommen. Man kann errechnen, dass die Zunahme rund 20 Prozent beträgt.

Quelle: Peter Ridd

Das AIMS erhebt die Korallenbedeckung alljährlich, seit 1985. Dabei schätzen Taucher, die von Motorbooten durch das Riff gezogen werden, den Anteil der Fläche des Riffs ein, die von Korallen bedeckt ist. Schätzungsweise 85 Prozent des Great Barrier Reef werden so erfasst.

In diesem Jahr ergab sich eine der höchsten Korallenbedeckungen seit dem Beginn der Aufzeichnungen. Die Erholung der Korallen zeigt sich in allen drei Teilen des Riffs: dem Nord-, dem Zentral- und dem Südteil. Im Nordteil betrug die Korallenbedeckung 27 Prozent – nur etwas weniger als 1988, als 30 Prozent gemessen wurden. In den Jahren 2018 und 2019 erreichte die Bedeckung hier nur 14 Prozent.

Umweltministerin Australiens erfreut

Im zentralen Teil registrierten die AIMS-Forscher eine Bedeckung von 26 Prozent, während es 2018/9 nur 12 Prozent gewesen waren. Und im Südteil resultierte eine Korallenbedeckung von 39 Prozent verglichen mit 23 Prozent in den Jahren 2018/9. Alles über 30 Prozent gilt als hohe Bedeckung. Der Bericht des AIMS benennt vor allem das Ausbleiben von schweren Stürmen als Grund für die Erholung.

«Die klare Botschaft der diesjährigen Erhebung ist, dass die Erholung der Korallen unter günstigen Bedingungen stattfinden kann und auch stattfindet.»

Sussan Ley, Umweltministerin Australien

Die australische Regierung zeigte sich erfreut über die positive Entwicklung. «Die klare Botschaft der diesjährigen Erhebung ist, dass die Erholung der Korallen unter günstigen Bedingungen stattfinden kann und auch stattfindet», sagte Umweltministerin Sussan Ley. Das Resultat unterstreiche, dass die von der Unesco angedrohte Rückstufung des Great Barrier Reefs «nicht auf den neuesten Informationen» beruht habe.

«Die Neuigkeiten könnten kaum besser sein»

Zahlreiche Wissenschaftler spielten die Bedeutung der Korallenerholung jedoch hinunter. Diese zeige keineswegs, dass das Riff über dem Berg sei. Die Zeichen der Erholung sollten nicht von der zugrunde liegenden Bedrohung des Great Barrier Reefs ablenken, betonte Scott Heron, Meereswissenschaftler an der James Cook University.

Ganz anderer Meinung ist Peter Ridd. Der australische Physiker und Ozeanwissenschaftler erforscht das Great Barrier Reef seit den 1980er-Jahren. Schon seit langem bezeichnet er wissenschaftliche Berichte über eine Gefährdung des Riffs durch den Klimawandel als unqualifiziert. 2018 entliess ihn die James Cook University, wo Ridd als Professor tätig war, wegen Kritik an Kollegen. Seither kämpft Peter Ridd vor Gericht um Rehabilitierung (lesen Sie den Bericht dazu hier).

Ozeanwissenschaftler Peter Ridd

«Diese Daten sind gute Neuigkeiten, sie könnten kaum besser sein», schrieb Ridd in einem Kommentar im «Australian» zu den jüngsten Resultaten der AIMS-Erhebung. Die Daten× bestätigten, dass das Riff alle ein bis zwei Jahrzehnte durch Zyklen von Korallentod und Korallenerholung gingen.

Grössere Widerstandsfähigkeit des Riffs

«Bemerkenswerterweise bleiben die Wissenschaftler trotz der hervorragenden News über den Korallen-Rekord pessimistisch», kritisierte Ridd. «Das Riff ist offenbar wegen dem Klimawandel noch immer dem Untergang geweiht, und es handelt sich angeblich nur um eine vorübergehende Begnadigung.» Nun solle endlich damit aufgehört werden, «den Kindern mit Untergangserzählungen zum Riff Angst zu machen», schrieb Peter Ridd.

Jedenfalls scheint die Widerstandsfähigkeit des grössten Korallenriffs der Welt deutlich grösser zu sein als angenommen.

Der Beitrag erschien zuerst beim Schweizer Nebelspalter hier




Peter Ridd: Vom Kampf eines «Klimaskeptikers»

Der australische Ozeanwissenschaftler Peter Ridd wagte es, die Bedrohung des Great Barrier Reefs durch den Klimawandel in Frage zu stellen und Kollegen zu kritisieren. Daraufhin entliess ihn die James-Cook-Universität. Jetzt befasst sich das höchste Gericht des Landes mit seinem Fall.

von Alex Reichmuth, Nebelspalter

Immer wieder gibt es Berichte von Wissenschaftlern, die dem menschgemachten Klimawandel skeptisch gegenüberstehen, wonach ihre Forschung verdrängt und übergangen wird. Es kommt zuweilen der Verdacht auf, dass der Wissenschaftsbetrieb ein Problem hat mit Resultaten, die dem Narrativ der gefährlichen Erderwärmung und ihrer schlimmen Folgen nicht entsprechen. Auf der anderen Seite des Planeten, in Australien, geht in diesen Tagen gerade der Kampf eines «Klimaskeptikers», der sich gegen seine Kaltstellung zur Wehr gesetzt hat, in die entscheidende Phase.

Es handelt sich um Peter Ridd, Physiker und renommierter Meereswissenschaftler. Er forscht seit den 1980er-Jahren zum Great Barrier Reef, dem grössten Korallenriff der Erde, das sich vor der Nordostküste Australiens über 344’000 Quadratkilometer erstreckt. Peter Ridd war Professor und während vieler Jahre Leiter des Marine Geophysical Laboratory an der James Cook Universität in North Queensland – bis er vor drei Jahren entlassen wurde.

Angeblich bedrohtes Korallenriff

Das Great Barrier Reef ist vielen Menschen rund um den Globus ein Begriff, weil es wegen des Klimawandels in Gefahr sein soll. Zumindest lautet der Konsens vieler Wissenschaftler und der meisten Journalisten, dass immer mehr Korallen wegen der Erderwärmung absterben und das Riff – von der Unesco seit 1981 als Weltnaturerbe geführt – vom Untergang bedroht ist. Höhere Wassertemperaturen und eine zunehmende Versauerung des Meeres sollen den Korallen immer mehr zusetzen.

Peter Ridd ist allerdings entschieden anderer Meinung. Er kommt aufgrund seiner Forschungsresultate zum Schluss, dass von einem bevorstehenden klimawandelbedingten Kollaps des Great Barrier Reefs keine Rede sein könne. «Weder die Anzahl der Korallen noch das Korallenwachstum haben sich seit Beginn der Aufzeichnungen zum Riff verändert», schreibt er dem «Nebelspalter». Es sei zwar richtig, dass hin und wieder grössere Mengen an Korallen abstürben, vor allem wegen Hurrikanen, aber auch wegen der berüchtigten Korallenbleiche. «Aber sie erholen sich jedesmal vollständig.» Es handle sich um völlig natürliche Vorgänge.

Es mangle an kritischer Begutachtung

Ein Problem sieht Peter Ridd nicht beim Zustand des Korallenriffs, sondern im Forschungsbetrieb. Es würden viele wissenschaftlich untaugliche Berichte zur angeblichen Gefährdung des Great Barrier Reefs publiziert. Es mangle an einer kritischen Begutachtung. Willfährige Medienschaffende würden die Kunde vom vermeintlich sterbenden Riff über die ganze Welt verbreiten.

«Die moderate Erwärmung des letzten Jahrhunderts liegt innerhalb der natürlichen Variation, auch wenn sie wahrscheinlich teilweise auf CO2 zurückzuführen ist.»

Peter Ridd

Ganz allgemein zählt Ridd zu den Skeptikern in Sachen Klimakatastrophe, die sich angeblich anbahnt. «Die moderate Erwärmung des letzten Jahrhunderts liegt innerhalb der natürlichen Variation, auch wenn sie wahrscheinlich teilweise auf CO2 zurückzuführen ist», schreibt er. Er glaube nicht, dass es eine gefährlich starke Erwärmung geben werde. Solche Standpunkte sind in der Forschergemeinde nicht gerne gesehen.

Vorwürfe und Disziplinarmassnahmen

Doch Ridd hielt mit seiner Meinung nicht zurück. Er kritisierte als Angestellter der James-Cook-Universität die Resultate seiner Kollegen zum Great Barrier Reef – in wissenschaftlichen Berichten, aber auch in Zeitungsartikeln und in Fernsehinterviews. Es sei seine Pflicht gewesen, auf systematische Probleme bei der Qualitätssicherung an wissenschaftlichen Institutionen hinzuweisen, argumentiert der Meeresforscher.

Bei seinen Chefs kam die Kritik nicht gut an. Die James-Cook-Universität warf Ridd «unkollegiales» Verhalten vor und verfügte Disziplinarmassnahmen. Sie wollte ihm einen Maulkorb verpassen und ordnete unter anderem an, dass er nicht mal seiner Frau von den Konflikten mit seinen Kollegen erzählen dürfe. Im Mai 2018 wurde Ridd von der Universität schliesslich entlassen. Die Begründung: Er habe Verhaltensvorschriften verletzt – etwa die, «die Integrität und den guten Ruf der Universität» nicht anzutasten.

«Eine Form von ‘Cancel Culture’»

«Ich wurde gefeuert, weil ich der Orthodoxie bezüglich des Zustands des Great Barrier Reefs entgegentrat», schreibt Ridd. «Es war eine Form von wissenschaftlicher ‘Cancel Culture’.» Es sei einfacher gewesen, ihn aus dem Weg zu schaffen, als sich mit ihm auf eine wissenschaftliche Debatte einzulassen.

Das Gericht befand, dass die James-Cook-Universität «das Konzept der intellektuellen Freiheit nicht verstanden» und die Rechte von Ridd übergangen habe.

Vermutlich war seine Kritik für die Universität auch deshalb unbequem, weil diese eine Gefahr für die Finanzierung der Institution darstellte. Denn die Uni bekommt von der Öffentlichkeit Geld für die Erforschung der Gefährdung des Riffs. Stellt sich heraus, dass gar keine Gefährdung besteht, wäre auch der Geldfluss in Frage gestellt.

Peter Ridd focht seine Entlassung vor Gericht an. Im April 2019 bekam er in erster Instanz recht. Ein Gericht in Brisbane entschied, dass seine Entlassung gesetzeswidrig war. Der Einzelrichter befand, dass die James-Cook-Universität «das Konzept der intellektuellen Freiheit nicht verstanden» und die Rechte von Ridd übergangen habe. Im September 2019 wurde die Universität zu einer Schadenersatzzahlung und einer Busse von insgesamt 1,2 Millionen australischen Dollar (etwas über 800’000 Franken) verpflichtet.

Zahlreiche Unterstützer im Gerichtssaal

Doch die Universität legte gegen dieses Urteil Berufung ein und erhielt im Juli vor einem Jahr in zweiter Instanz recht. Das wiederum liess Ridd nicht auf sich sitzen und zog seinen Fall an das höchste Gericht Australiens, den High Court, weiter. Sein Kampf kostete ihn bis heute weit über eine Million australische Dollar. Das Geld hat er unter anderem mit einer Crowdfunding-Kampagne zusammenbekommen.

«Die australischen Universitäten sind keine Institutionen mehr, welche sich vorbehaltlos hinter intellektuelle Freiheit und das wissenschaftliche Verfahren bei der Suche nach der Wahrheit stellen.»

«The Australian»

Der High Court hat Ridds Rekurs zugelassen. Am 23. Juni fand die Verhandlung statt. Der Gerichtssaal war voll mit Unterstützern des Wissenschaftlers.

Gesetz für «wissenschaftliche Redefreiheit»

Auch in den Medien bekommt Ridd zunehmend mehr Support. «Die australischen Universitäten sind keine Institutionen mehr, welche sich vorbehaltlos hinter intellektuelle Freiheit und das wissenschaftliche Verfahren bei der Suche nach der Wahrheit stellen», schrieb «The Australian». «Stattdessen bilden sie jetzt Vetternwirtschafts-Bürokratien, welche rigide eine nicht hinterfragbare Orthodoxie vorantreiben und in der Lage sind, jedermann zu verfolgen, der es wagt, sich ausserhalb deren rigiden Gruppendenkens zu stellen.» Es handle sich bei Ridds Fall, so «The Australian» weiter, «um eines der bedeutendsten Verfahren für intellektuelle Freiheit in der Historie australischer Rechtsprechung».

Das Urteil des High Court erfolgt schriftlich und wird in einigen Wochen bis Monaten erwartet. Peter Ridd hat auf jeden Fall schon jetzt einiges erreicht. Australien hat ein Gesetz erlassen, gemäss dem die Universitäten die «wissenschaftliche Redefreiheit» in ihre Statuten einbauen und schützen müssen. Heute könnte Ridd nicht mehr entlassen werden.

Der Beitrag erschien zuerst im Nebelspalter hier




Die Klimaschau von Sebastian Lüning: Peter Ridd – gefeuert, weil er seine wissenschaftliche Meinung gesagt hat